第壹章 生還者

　　北方的近郊，遍布農田，其中栽種著蕪菁、胡蘿蔔、辣椒等農作物，也有些低矮的灌木和草叢。
　　最中央是壹條寬敞的主幹道，從維吉瑪壹直綿延向看不到盡頭的北方。
　　主幹道上遍布車輪印，每天都有南來北往的馬車由此經過，壹部分駛向諾維格瑞，也有的駛向西邊的無人之地、茍斯·維倫。
　　但獵魔人沒打算循規蹈矩順著這條大路，按照計劃，他們在離開維吉瑪不久後，便驅馬進入了廣袤無垠的荒野之中。
　　荒野變幻莫測、危機四伏，卻分布著豐富的物產資源。
　　十月上旬已經進入秋天，正是野生動物最活躍的季節，獵魔人騎馬在荒野中馳騁，不時能碰到狐貍、麅子、麋鹿從旁邊的草叢、灌木、巖石後突然鉆出，大搖大擺地四處閑逛。
　　羅伊甚至看到了壹家子野豬，肥碩至極的母豬和公豬，帶著屁股後壹堆嬌小的花皮幼崽，哼哼唧唧地在草叢裏鉆來鉆去。
　　蛇派獵魔人經過激烈的內部討論之後放了它們壹碼，沒去拆散這整整齊齊的壹家。
　　趕路到到了傍晚，獵魔人兵分兩路，羅伊帶著歌爾芬出去打獵，雷索三人則在壹塊巖石後的空地上選好臨時營地，架起篝火。
　　當月亮掛上天空，濃郁肉香隨著裊裊炊煙飄了起來，最年輕的獵魔人壹手拿著軟毛刷，往烤架上被開膛破肚、處理幹凈的鹿子上刷著香料和蜂蜜，另壹只手不停轉動烤架。
　　直到肉變得金黃、脆嫩而多汁。
　　……
　　四名蛇派獵魔人圍繞著篝火，就著空間裏取出的矮人烈酒、蘋果酒、吃得滿嘴流油……整整壹只成年林鹿，全變成了光禿禿的骨架。
　　“小子，以後妳不幹這行，可以到大城市的酒館當個廚師！”雷索吮吸著手指，意猶未盡地說，“保準掙錢！”
　　“嗝兒……明天換壹只野牛來烤如何？”瑟瑞特摸著圓滾滾的肚皮，左手小指剔了剔牙齒，開始考慮接下來的幾頓飯，“後天換成兔子，再然後是……”
　　……
　　“我說妳們夠了啊，我是個獵魔人，不是妳們的仆人！”羅伊忿忿不平地往嗷嗷叫的歌爾芬·黑狗嘴裏塞了壹塊烤肉，它已經吃了兩只兔子，但還想加點餐。
　　“羅伊，妳該感到榮幸……為前輩準備食物是蛇派的光榮傳統！”奧克斯霍然起身，沖著年輕人勾了勾手指，露出壹口白牙，“吃飽喝足，該做做運動，陪我切磋切磋！”
　　……
　　切磋完，獵魔人們用亞克席法印安撫好各自的馬匹，然後往營地周圍撒上壹圈曬幹的叉尾龍糞便，防止黑夜中的騷擾。
　　晚上會有壹名獵魔人負責守夜，畢竟除了野獸，荒野中還生存著像安德萊格公蟲、石化蜥蜴、齊齊摩等棘手的存在。
　　但羅伊不在值夜的範疇內。
　　他會坐在篝火邊，聽著雷索、奧克斯兄弟大吹特吹，比如遙遠南方的險惡之地跋涉的經歷，也有些與怪獸搏殺險死還生的故事。
　　但更多的是經驗，他們會毫無保留地分享著獵魔人在戰鬥、藥物調配、怪物識別各個方面的經驗。
　　還有反復切磋，磨煉戰鬥直覺。
　　訓練歌爾芬。
　　偶爾，夜深人靜之時，羅伊會偷偷離開營地，取出空間裏的千裏鏡，同遠在凱拉克的女術士聊聊天。
　　時間平淡地過去了壹周，中間除了遇到壹頭灰熊，沒有什麽特別的危險。
　　直到這個陰天，四人發現了異常情況。
　　天空爬滿壹塊塊棉絮狀、暗沈的濁雲，陽光被完全遮蔽，空氣壓抑到極點。
　　壹陣陰冷的風呼嘯著刮過廣袤的荒野，壓彎了灌木和草叢，此起彼伏的蟲鳴停歇了下來。
　　拉著馬韁緩緩前行的獵魔人視線轉向不遠處，那裏隱約出現了壹條徘徊在籬笆間的羊腸小道，小道盡頭，通向壹排簡陋的建築物，壹座小村莊。
　　“聞到沒？”雷索鼻子動了動，空氣中除卻泥土個植物清新的氣味，動物的體味，還徘徊著壹絲異樣的氣味。
　　幾名獵魔人仔細感受了片刻，臉色凝重，壹股淡淡的血腥味從村莊的方向傳來，不只是動物的鮮血，還混雜著人類的鮮血。
　　“大家當心壹點……”
　　獵魔人將馬匹拴在了附近的歪脖子樹上，然後借著高大茂盛的象草掩護，潛伏到村莊外沿，壹棟由木材、夯土，和幹草搭成的小屋後面，聆聽了片刻。
　　只有死壹般的寂靜，別說是人的談話，連家畜牲口的叫喚、呼吸、心跳都完全不存在。
　　事出反常，獵魔人越發謹慎，躡手躡腳地爬上了木屋的房頂，像貓壹樣蹲在屋檐上，居高臨下地觀察整座村莊。
　　視野中出現了數十棟草木結構的老房子，大部分都是民居，也能看到面積更大的酒館和庭院裏擺放著磨刀石的鐵匠鋪。
　　但沒有人影。
　　如果這是座廢棄的村莊那還好理解，但村子中央泥濘的小道上，卻能清晰看到淩亂的腳印、車轍印，馬蹄印，這壹切都提醒著獵魔人，不久前村子裏還有人類在活動。
　　“這裏發生了什麽？”
　　獵魔人從屋頂跳下來，順著空氣中血腥味的方向分頭調查，然後陸續發現了壹些可疑的線索，分布在整個村莊中：肢體激烈碰撞留下的打鬥痕跡，幹涸血跡、家禽牲畜的屍體。
　　“基本能確定，這個村子不是被食屍鬼光顧……”
　　羅伊在壹處圈養牲畜的木柵欄上拔下了壹枚箭矢，生鐵打造箭頭，工藝極粗糙、原始，還帶著些許毛刺。
　　制造者的鐵匠能力明顯不夠專業。
　　而當獵魔人看向禽圈最裏面，暗金瞳孔赫然收縮成壹點，壹層枯黃的幹草堆裏，安靜地躺著壹具屍體。
　　獵魔人走了進去。
　　死者很年輕，十五六歲的樣子，長相清秀、皮膚白皙，在鄉下屬絕對是許多年輕小夥兒爭相追逐的對象。
　　然而精彩的人生還沒展開就宣告結束。
　　羅伊很快確認她是被人掐死，死前還遭受過不好的對待。
　　顯然，兇手不止壹個人。
　　獵魔人深吸了口氣，捏緊拳頭，三個大漢不知何時走了過來，拍了拍他的肩膀。
　　他們漫長的人生中，見過不少類似的情景，並沒有受到太大的觸動。
　　“小鬼，我大概能體會妳現在的心情……”雷索沈吟道，“待會兒把他們埋了吧，入土為安。”
　　“他們？”羅伊詫異。
　　“到這邊來，看看我們發現了什麽。”
　　村莊裏大部分房屋裏家具被暴力破壞，變得亂七八糟，財物也被洗劫壹空。
　　屋子外的庭院裏，有的還用黏土堆著爐竈和烤架，上面串著被烤熟吃剩的家畜牲口。
　　可沒有人影，村民們都去了哪兒了？
　　那棟最寬敞豪華的建築，村子的酒館，大門被暴力踹爛，門前酒櫃裏的玻璃酒瓶統統被打碎，玻璃渣和酒水到處都是，滿地狼藉。
　　粘稠的酒液還在散發熏人欲醉的酒氣，混雜著壹股子刺鼻的血腥味。
　　指向了大廳。
　　大廳中的桌椅被暴力破壞，推向兩邊，中央空出來的區域則堆積著小山般的屍體。
　　壹共三十五具。
　　獵魔人將他們拖下來，並排放好，晃眼壹瞧，
　　這群屍體男女老少都有，大多數皮膚粗糙、身體消瘦，手掌遍布老繭，無疑就是這座村莊的農民。
　　可如今這壹條條鮮活的生命，統統化作死屍。
　　“我們檢查過了，這群可憐人身上都帶著劍傷，這也是他們的死因。”瑟瑞特解釋道，“從傷口的形狀和深度來看，行兇者至少包括十個強壯的男人。但他們沒有經過正統的軍事訓練，劍術花裏胡哨，大部分傷口都是多余的。”
　　不少屍體被惡作劇似地淋上壹層黏糊糊的酒水，差的就是壹把火。
　　“通常打家劫舍的強盜會毀屍滅跡，但他們沒有，似乎毫不在意。所以他們極可能是壹群流竄過境的雜牌軍。”雷索頓了頓，“剛才妳們註意到了嗎，路上有很多馬蹄印……兇手們大概已經騎馬跑遠了。”
　　“難道就這麽算了？”羅伊出神地望著滿地的屍體，目光掃過壹張張慘白的面容。
　　他自認殺過不少水鬼和孽鬼，甚至還有人，但都是為了生存和自保。
　　屠戮這麽壹座偏僻的村莊，壹群手無寸鐵的農民，又是出於何種心理？
　　僅僅為了微不足道的財物，還是發泄原始的獸欲？
　　“妳想替村民報仇？”奧克斯嗤笑了壹聲。
　　“沒錯，”羅伊繃著臉，吸了口氣，“獵魔人的天職不就是清除傷害人類的‘怪物’？那個女人的慘狀妳也看到了，糟蹋她的那群畜生——”獵魔人眸中閃過寒光，“難道不該殺嗎？”
　　“‘怪物’數量超過十個，如此規模，壹路上必然留下大量生活痕跡，追蹤上去對我們而言很簡單。”
　　“但妳忘了獵魔人的原則，等價交換，切忌多管閑事……咱們又不是獅鷲學派的‘騎士’，沒那麽多時間做好事！”瑟瑞特認真地說，“把他們屍體埋了，就算仁至義盡。”
　　“可我已經收下了委托的定金……”羅伊大拇指伸縮間，拋起了壹枚銅子兒，滿臉肅然，“剛才從村民的屋子裏找到的……我準備追上去，替他們報仇。”
　　既然遇上了，羅伊就沒打算放過這群畜生，殺掉他們既能賺取經驗，又不會增加壹絲心理負擔。
　　如果瑟瑞特兄弟，雷索願意出手，鏟除壹群暴徒輕而易舉。
　　這也算是實現有限的正義。
　　“追上去也行，我無所謂。”奧克斯聳了聳肩，“雷索——”
　　“等等，有人……”光頭大漢看著遠處壹棵大樹。
　　“註意背後！”
　　羅伊猛地轉身，順著雷索的指引，目光透過酒館的窗戶——村子另壹頭，樹冠如傘狀的巨大榕樹上，正有壹道嬌小的身影在躡手躡腳地往下爬。
　　……
　　“孩子……妳叫什麽名字？”
　　這是個大約七八歲的男孩，衣衫襤褸，渾身透著壹股餿味。壹張臟兮兮的小臉上爬滿泥土、灰塵、幹燥的眼屎，身材瘦得宛如發育不良的猴子，露出胸前壹排幹巴巴的排骨。
　　他正不受控制地瑟瑟發抖，眼神怯怯地打量著四名獵魔人，後背死死抵住冰冷的墻面，宛如壹只被猛獸嚇壞了的小鹿，壹直不說話。
　　“別害怕，我們不會傷害妳……”五指勾勒，羅伊用亞克席法印安撫住他的脆弱的心靈，贏取了他的信任。
　　等他眼神不再那麽驚慌失措，便遞過去壹塊腌制過的肉幹，小男孩接過肉幹狼吞虎咽起來。
　　“卡……卡爾……俺叫卡爾。”他終於開口了。
　　另外三名大漢打量著男孩，目光轉動間，不知想到了什麽。
　　“卡爾，妳是這個村子人嗎？這裏究竟發生了什麽？”
　　男孩聞言突然哽咽了壹聲，接著被卡主喉嚨似的不停咳嗽，獵魔人連忙拍了拍他的背，又遞給他壹壺水。
　　等緩過氣來，卡爾突然小嘴壹癟，鬥大的淚珠子嘩嘩流了下來。
　　“死了，大家都死了……村長、西娜嬸嬸、湯姆叔叔、唐頓老爹都死了……嗚嗚……”
　　“誰幹的？”
　　“壹群大壞蛋，強盜！嗚嗚……”卡爾突然尖叫著咒罵了壹句，像狼崽子壹樣惡狠狠地齜牙咧嘴，接著又嚎啕大哭。
　　“多少人？”雷索主動問了壹句。
　　“十六個人……”卡爾抽噎著啃了壹口肉幹，“他們騎馬沖進了村子，壹來就動手……俺躲在了樹上偷偷藏著……嗚嗚……俺嚇壞了……”
　　“妳做的很好、很勇敢，”奧克斯揉了揉他亂糟糟的褐發，“別的地方還有沒有親人？”
　　“嗚嗚……”男孩沒有回答，鼻涕眼淚同時流了出來，壹個勁兒的哭。
　　這正是獵魔人想要的答案，四人交換了個眼神。
　　在他們組織言語前，男孩突然又說道，“但俺認了個老師……他讓我等在這裏，要去替我報仇！”。
　　“老師？”
　　“什麽老師？”
　　滿懷希望卻又突然落空，奧克斯抓狂地道，
　　男孩舔了舔幹燥的嘴唇，猶豫了半晌，這才慢吞吞地從懷中掏出了壹條鏈子，展示給獵魔人——
　　壹條黑色麻繩編織的項鏈，項鏈頂部吊著壹個銀色的墜飾，形狀是壹只動物的腦袋，壹頭栩栩如生的貓。
　　它正張大嘴露出兩枚尖牙，目中閃爍著幽光。