第七百七十八章：昆特，實現誓言之日

　　「餵～昆特，今天的份好像也送到了，妳帶見習士兵過去吧。」
　　「知道了，我們塞好鼻子就過去。」
　　聽到西門士長的吩咐，我轉身去叫見習士兵們。確定要與羅潔梅茵大人壹起前往中央的我，春天尾聲就會辭去現在的工作，所以位階從士長降為了班長，目前主要是負責帶領見習士兵。
　　「今天又有喔？」
　　見習士兵們都厭惡地垮下臉來，我也非常能夠明白他們的心情。雖然知道有用處，但還是很難掩藏住心裏的厭惡。我與見習士兵們壹起塞住鼻子，再用布掩住嘴巴，伸手抓住桶子。
　　「唔呃，臭死人了！」
　　「所有人都覺得臭，別啰哩啰嗦的了，快點搬。」
　　奉騎士大人之命，現在西門正在囤積穢物，以備敵人來襲時可以從頭潑灑在他們身上。因為貴族大人的魔力攻擊對披著銀布的人沒有效，所以士兵到時也得拿起武器迎戰，而穢物就是我們準備的武器之壹。
　　「騎士大人只要下令就好，但要準備穢物的可是我們耶。」
　　「到底是誰想出來這種辦法的？真不像是貴族大人的作風！」
　　我壹邊搬運穢物，壹邊默不吭聲地聽著見習士兵們的抱怨。因為我忍不住在想，若有人能想出這種壹般貴族大人想不到的辦法，那搞不好是梅茵。
　　……不不不，怎麽可能是梅茵嘛。
　　往敵人潑灑穢物這麽骯臟的事情，我那可愛的女兒怎麽可能想得出來，況且梅茵可是愛幹凈愛到了幾乎不正常的地步。
　　「妳們別在貴族大人可能聽得到的地方抱怨他們的決定，而且最近雖然有羅潔梅茵大人與達穆爾大人在保護我們，但求援時不見得會及時趕到。外地的貴族大人動起手來可是毫不猶豫。」
　　我說完後，見習士兵全閉口不語。所有士兵都知道，當初就是因為有外地貴族跑來胡作非為，我的女兒才會喪命。而且貴族大人常常不講道理，很輕易就能奪走平民的性命，這也不是什麽新鮮事。
　　「這次的差事雖然又臟又臭，但不至於強人所難，也不是莫名其妙的命令。實際上現在正有外地的敵人入侵，兩天前壹部分的騎士團員還趕往了領地邊界。敵人可是隨時都有可能出現。」
　　敵人的目標似乎是貴族區，所以從兩天前開始，出入大門的騎士大人就變多了。他們壹壹嚴查進城的人，連從其他城鎮來談生意的商人們也都大吃壹驚。
　　「騎士大人還說了，有任何情況會向我們示警。光憑這壹點，就和以前有很大的不同。換作以前，貴族大人都會理所當然地舍棄平民。」
　　現在多虧了達穆爾大人會確實提供情報，騎士大人們也開始出入北門以外的大門，城裏的樣子漸漸與以往有所不同。妳們多少該心懷感激才對──我沒好氣地瞪過去後，見習士兵們都大嘆壹聲，露出受不了的表情。
　　「會為平民著想的，也就只有羅潔梅茵大人了對吧？她清洗城市時的描述我都不知道聽過多少遍了。」
　　「不過，最近會為平民著想的貴族大人好像變多了。我聽說現在貴族大人還會在神殿與商人開會……」
　　「居中安排的正是神殿長羅潔梅茵大人。」
　　「是、是。班長，妳真的很喜歡羅潔梅茵大人耶。我們會乖乖工作不再抱怨，請班長也就此打住吧。」
　　我才開始說起羅潔梅茵大人的豐功偉業，見習騎士們立刻全部閃得遠遠的。虧我還想鉅細靡遺地炫耀自己的女兒，只可惜總是沒人願意聽。
　　搬完穢物後，我們脫下上半身的衣服，簡單沖洗身體。因為實在臭得沒有辦法，要不然其實春天的水還很冰。
　　「餵，妳們知道萊瑟岡古來的船只何時抵達嗎！？」
　　可能是在井邊沖水的我們看來相當有空，騎士大人沖著我們問道。我們壹行人面面相覷。
　　「從萊瑟岡古過來的船只有好幾艘，不知道您指哪壹艘……像昨天也有，今天等壹下跟中午的時候，應該也都會有船只抵達。」
　　「這樣根本無法確定。總之提醒守門士兵，要比平常更小心留意從萊瑟岡古來的乘客，知道了嗎？」
　　騎士大人的聲音尖銳，緊繃壓抑。難道是船上有敵人嗎？想當初東門士長就是因為聯絡工作做得不夠確實，才讓外地的貴族進城，所以這種事最好盡快傳達。
　　「我馬上去傳達。壹有任何情況，妳們要通知城裏的居民去避難。到時得跑好幾個地方，妳們還記得自己的負責範圍嗎？記得再確認壹遍，敵人應該就快出現了。」
　　我用布簡單擦拭身體後，為了向守門士兵傳話，還沒穿好衣服就拔腿狂奔。
　　「船就快到了，現在手邊沒事的人都到門邊監督。」
　　每當有船只抵達，要進城的人就會壹鼓作氣增加。依照指示，我們得格外小心外地人與言行舉止很像貴族的人，以及身上有銀布的人，壹發現就要立刻通知騎士大人。
　　「這艘船好像有不少富商，貴族大人應該很容易混在裏頭，大家看仔細了。」
　　來到艾倫菲斯特的船只，有的因為是以載貨優先，人只能縮在角落坐著，所以船票便宜；而有的雖然收費高昂，但坐起來就比較舒適。接下來抵達的，是從萊瑟岡古直達艾倫菲斯特的船只，乘坐的都是有錢商人，甚至經常能看到有的商人像貴族大人壹樣，身邊有好幾個人隨侍。
　　「妳是從哪裏到萊瑟岡古的？是商人就拿出公會證。進城後要去哪些店家？」
　　放行之前我們會問不少問題，比如乘船前人在哪裏，平常的活動範圍與預計要去哪些店家，以此來確認對方是不是真的商人。
　　「我是格拉罕的商人，名叫勞各。平常在做植物的買賣生意，這次是為了春天采摘的藥草與染料原料來談生意。貨物之後才到……就是預計中午抵達的那壹艘船。我打算先去拜訪大道上的維特藥鋪與墨水工坊，住宿的話每次都是住多塔斯旅館。」
　　勞各出示商業公會發行的許可證，答得非常流利，之前我就見過他好幾次，回答也沒有可疑之處。雖然這次難得沒有帶著助手或侍從，但有不少商人會讓手下的人搭乘載了貨物的船只，直接在旁看守，所以分開行動也很正常。我點壹點頭，讓勞各進城。
　　放行了壹個，還有下壹個商人。我們重新問了壹遍剛才的問題，同時仔細觀察同行的助手，因為可不能讓假扮成侍從的貴族大人進城。
　　……隊伍還真長，而且中午也預計有壹艘大船抵達。
　　今天要做的工作恐怕不少──我正這麽心想時，第三鐘的鐘聲響起。
　　當啷，當啷……
　　鐘響後沒過多久，騎士大人就下令：「快去通知平民避難。」好像是他們收到了消息，說有敵人在預計中午抵達的那艘船上。貴族大人互相聯系過後，確認船上的敵人並未中途下船，所以現在必須對中午抵達的那壹艘船采取最高警戒。
　　「昆特，見習士兵跟城裏就交給妳了。我們去準備迎敵。」
　　士長壹聲令下，我就得帶著見習士兵們前往城裏各處。但和以前不壹樣的是，現在我們不必再跑去每個大門傳遞消息，因為騎士大人會用白鳥互相通知。
　　「各自去自己負責的區域！」
　　見習士兵們以水井為中心，要通知附近住家與工坊裏的居民快躲起來。我負責的區域則是中央廣場壹帶，要去通知商業公會與各職業協會。當然，壹路上若遇到了人，或是看到有人在大道上擺攤，我也會通知大家快去避難。
　　「聽說中午抵達的那艘船上有外地的貴族大人，要是在打鬥時受到波及就危險了。快點在中午前回家，直到戰鬥結束之前都別出來。」
　　我也催促正在買東西的親子還有正在跑腿的學徒快點回去，看到攤販老板準備要販售簡便的午餐，同樣命令他們趕快收起來。
　　「這可不像酒鬼之間打架，貴族大人們交手時都會施展危險的魔法。雖然騎士大人說了，他們會盡量把敵人引到貴族區去，但情況還是壹樣危險。萬壹被他們的攻擊擊中，妳們的攤位跟商品就算被砸壞了，也沒人會賠償。快點收好回家避難！」
　　沿著大道，我壹路打開每間工坊的大門咆哮示警。
　　「工作再重要，現在是性命更重要。手邊的工作都先停下來，看要回家還是躲在工坊裏面！船只中午就會抵達了喔！」
　　接著雖然離大道有段距離，但我也繞到了伊娃所屬的染布工坊察看。工坊裏的人幾乎都避難去了，作業工具也都收拾妥當，不見工匠的身影。
　　「噢，是昆特啊，辛苦啦。大家都順利去避難了喔，多虧妳家的小子前來通知。」
　　看來在士兵開始通知之前，加米爾就前來示警，伊娃已經去避難了。雖然知道羅潔梅茵大人的專屬都會在普朗坦商會的帶領下去其他地方，但親耳聽到他們都順利去避難了，我這才安下心來。而且從工坊移動的話，普朗坦商會比我們家更近，到了避難地點又有羅潔梅茵大人的保護，也比待在家裏安全。這下子我可以不用擔心家人，專心與敵人對抗。
　　在城中附近繞了壹圈，通知完所有人後，只見趕著回家的居民在大道上擠成壹團。我對著人潮扯開喉嚨大喊，提醒大家小心，同時從中央廣場這裏註視神殿的大門。不知道梅茵現在是在神殿還是在城堡裏，但不管她在哪裏，既然他領的貴族大人即將來襲，希望她能躲到安全的地方避難。
　　……不過，他領的貴族大人嗎……
　　想起梅茵不再是自己女兒的那個瞬間，我懊悔得直想捶胸頓足。壹想到這次自己的家人又有可能遭遇難以挽回的不測，身體更是不由自主僵硬。
　　……可惡！這次我壹定要在大門就把人攔下來，他們休想踏進城裏半步。
　　既然已經知道敵人會坐船抵達，我絕不會讓他們到人在神殿或城堡的梅茵那裏去。我用力握住梅茵給的護身符。
　　當居民差不多都已完成避難，時間也將近中午了。我壹邊確認居民避難的情況，壹邊返回西門。
　　「昆特，妳動作真慢，達穆爾大人在等妳喔。」
　　「達穆爾大人嗎！？」
　　由於羅潔梅茵大人總指定我擔任護衛，護送前往哈塞小神殿的隊伍，士兵們都以為我與羅潔梅茵大人的護衛騎士多少有些交情。但與其說是交情，比較算是因為達穆爾大人曾在梅茵還是見習青衣巫女時擔任她的護衛，所以我才有辦法和他攀談。
　　「達穆爾大人，我是昆特。聽說您找我……」
　　到了達穆爾大人所在的騎士等候室，我緊張地朝著屋內喚道。正與騎士們在討論事情的達穆爾大人「嗯」地應聲，轉身走來。離開等候室後，他往沒什麽人的地方走去。
　　「羅潔梅茵大人拜托過我，希望我能保護她的家人與平民區，所以這次包含妳的家人在內，我們已經讓羅潔梅茵大人的所有專屬都前往貴族區避難。人我已確實送到，所以妳可以放心。」
　　「真是感激不盡。」
　　「然後方才，妳的家人把這些托付給我。」
　　達穆爾大人從腰間的皮袋裏拿出了三個護身符。那是羅潔梅茵大人送給我們的護身符，伊娃、多莉與加米爾壹直都不離身地戴在身上。聽說在有可能受重傷時，這個護身符能保護我們。但是，他們怎麽把護身符摘下來了？又為何在達穆爾大人手上？我壹時間滿頭問號。
　　「這是……」
　　「他們說了，因為自己有羅潔梅茵大人強大的魔導具保護著，所以希望這些護身符能用來保護妳。」
　　正如同我擔心家人的安危，家人也擔心著我，而這些護身符，正是他們的不安與擔心最好的體現。家人的心意令我胸口發熱，我接下三個護身符，戴在身上。
　　「達穆爾大人，那請問羅潔梅茵大人呢？她也待在強大的保護當中嗎？」
　　就算無法再以家人相稱，但是這種危險的時候，真希望梅茵也能與家人待在壹起。這麽心想的我開口詢問後，達穆爾大人卻是面帶苦笑搖搖頭。
　　「不，羅潔梅茵大人是領主的養女，所以為了守護自己重視的事物與艾倫菲斯特，正率領著騎士奮戰。」
　　聞言，我想起了梅茵的誓言。
　　「雖然我的名字會變，也不能再稱呼爸爸為爸爸了……可是，因為我是爸爸的女兒，所以，我也會連同城市壹起保護大家。」
　　為了保護家人，下定決心成為貴族的梅茵；成為貴族以後，努力保護著我們不被蠻橫貴族刁難的梅茵。而現在，她正以領主養女的身分，迎戰來自他領的敵人。
　　……真是我引以為傲的好女兒。
　　聽到女兒正遵守自己的誓言，會連同城市守護家人，我的眼眶發熱。
　　「昆特，為了羅潔梅茵大人，妳也要小心別受傷了。祝妳好運。」
　　達穆爾大人小聲補上的這句話滿溢著關心之情。雖說是因為梅茵才有幸相識，但貴為騎士大人的他似乎也擔心著我。
　　「謝謝您，家人的心意我確實收下了。達穆爾大人，也祝您好運。我們壹起守住這座城市吧。」
　　身為領主壹族護衛騎士的他將在最前線作戰，要去的地方遠比我們這些士兵還要危險。我抹去幾乎要滑下眼眶的淚水後，挺直背脊，用拳頭敲了兩下左胸。
　　「嗯，壹定。」
　　達穆爾大人同樣以拳頭敲了兩下左胸，然後轉身離開。
　　我們士兵搬出了為這壹天所準備的穢物，各自放到指定好的位置上。
　　「船到了。」
　　由於從萊瑟岡古來的船很大艘，壹眼就可以認出來。我們緊盯著接連下船的乘客。
　　「是銀布，他們在披風底下還穿了東西！」
　　「有沒有帶狗？」
　　和指示中需要警戒的對象壹致，有乘客穿著銀布，那就是想謀害領主壹族的敵人，也是會威脅到梅茵的危險人物。
　　……快點來吧。
　　偏偏這種時候，他們前進的步伐看來格外緩慢，讓人心浮氣躁。和我壹樣在旁邊待命的士兵列克爾微微動了壹下。
　　「不行，列克爾。還不能沖出去。要等他們靠得夠近才行，而且之後他們就會懂得躲開了。壹開始的攻擊壹定要命中。」
　　我制止著感覺隨時要沖出去的年輕士兵們，自己也強忍下想往外沖的沖動。
　　「要是讓他們在這時逃跑就麻煩了。敵人可是貴族。他們既能使用騎獸，也能使用魔法。我們要做的，就是潑灑穢物，逼得他們脫下身上的銀布。別搞錯了。」
　　我這麽提醒列克爾他們，同時也是在提醒自己。不能以為我們的攻擊會對敵人有效，因為貴族大人能夠使用壹些我們根本想不到的道具與魔法。
　　當啷，當啷……
　　就在身穿銀布的敵人要踏進大門時，第四鐘響了。巧合的是，這也成了西門開始執行作戰計畫的信號。
　　「我會連同家人，保護這座城市。」