第二十三章：會面的斡旋

　　把黑歷史塞回大腦的角落，下定決心不再去想的兩天後。在有父親同行，且只到大門的前提下，我總算獲準外出了，在值宿室見到了歐托。
　　「歐托先生，對不起。明明是我拜托妳的，結果卻發了燒……」
　　沒錯，在我發高燒躺在床上的時候，約好碰面的休假就過去了，沒能讓歐托和路茲見上壹面。
　　「班長跟我說妳整整發燒了五天，現在沒事了嗎？」
　　「是，托大家的福。」
　　我濟出笑容，但歐托還是輕輕蹙眉，註視著我。
　　「真的沒事了嗎？妳臉色很難看。」
　　臉色之所以難看，並不是因為發燒。而是因為不管怎麽努力都做不出來的紙。
　　「我有壹個解決不了的煩惱。可以問問如果是歐托先生，妳會怎麽做嗎？」
　　「咦？可以告訴我妳的煩惱嗎？」
　　歐托睜大雙眼看著我。我點壹點頭。
　　曾是旅行商人的歐托，想必累積了我無從想像的豐富經驗，說不定能夠提供給我從未想到過的答案。
　　「是的。我現在很想要ー樣東西，但現在的我沒有力氣也沒有體力，根本做不出來。長大以後也許可以吧，但也不知道我這副身體能否真的健健康康，又跟壹般人壹樣長大。況且，我沒辦法等那麽久。如果是歐托先生，這種時候會怎麽做呢？」
　　歐托「嗯嗯」地點頭傾聽，幾乎是想也不想，就輕挑起眉尾回答了。
　　「既然自己做不出來，雇用做得出來的人不就得了？妳的煩惱只是這樣？」
　　「?!」
　　真是壹語驚醒夢中人。我從來沒想過要雇用別人，來得到自己想要的東西。果然從前曾是商人。我總在想要請人雇用我，卻從來沒想過自己可以雇用別人。
　　「……我認為妳的提議很棒，但我身上沒有錢喔。」
　　「嗯，妳這年紀也不可能有。我想想……如果是我，會誘導做得出來的人，設法讓他自願去做這件事。雖然不容易，但如果對方願意主動幫忙，自己就不用花到半毛錢了。」
　　……不愧曾經當過商人。臉上帶著爽朗和善的笑容，心機卻重得讓人肅然起敬。我 毫無疑問也被誘導了吧？畢竟說過我擁有優秀的計算能力，卻用石筆就雇用得到，請來當助手的預算很低廉嘛？
　　「……我會列為參考。」
　　把可能願意幫忙的人卷進來，再讓對方自主幫忙，對我來說十分有難度。
　　我「嗯……」地陷入苦思，歐托就拍了ー下我的肩膀，遞來石板。代表閑聊結束，該乖乖學習了。
　　「啊，對了對了。既然梅茵恢復了精神，妳說的想認識旅行商人的那孩子，能約在後天的休假日會面嗎？地點的話……就選中央廣場吧。第三鐘響的時候在中央廣場見面怎麽樣？」
　　「妳是說路茲吧？我正想拜托妳呢。謝謝妳特地抽出時間。」
　　我不覺得自己會忘，但還是基於習慣，在石板的角落記下第三鐘中央廣場。
　　擡起頭，只見歐托正慢條斯理地摸著下巴，瞇起雙眼燦爛微笑。他的笑容不知為何散發出壹種讓人背脊發涼的危険，我忍不住挺直了腰，凝視歐托。
　　「嗯，既然是梅茵介紹的人，想必會很有意思。我很期待是壹場有趣的會面喔。」
　　……剛才這些話，在我聽來意思好像是：「可別介紹無趣的家夥給我喔，會浪費我寶貴的假日。」是錯覺吧？咦？不是聽聽旅行商人的趣聞這種輕松的會面嗎？
　　我壓下內心的動搖，露出微笑點頭後，低頭看向石板。
　　冷汗壹鼓作氣冒出來。完了。沒有時間了，我卻不懂會面的涵義。要介紹路茲的 我，事到如今根本說不出口自己不明白會面是什麽意思。
　　在石板上練習寫著單字，我拚命地思考其中的涵義。
　　「梅茵，今天就先回家吧。」
　　離平常回家的時間還早，但父親來叫我了，於是我收拾好東西，離開值宿室。
　　「爸爸，路茲希望我把他介紹給歐托先生，這種介紹有什麽涵義嗎？」
　　「現在這個時期，是想找當學徒的地方吧？我還以為路茲會從事和哥哥們壹樣的工作，原來他想當商人嗎？」
　　……所以是就業的斡旋嗎?!慢著慢著，應該不是這麽重要的大事吧！因為，我這樣的小孩子哪能成為門路。
　　「現在已經約好會面，到時要聽ー下說明……J
　　「那意思就是想請對方幫忙介紹可以當學徒的地方吧。但如果是梅茵的朋友，怎麽看都不容易。」
　　「不容易？」
　　「那當然啊。招攬徒弟，就意味著要壹直照顧這個人。就算將來獨立了，緣分也不會完全切斷。」
　　事態遠比想像中嚴重。不只是聽聽說明而已。看來路茲因為想當旅行商人，想請以前是旅行商人的歐托幫他引薦。
　　……啊，也就是說，後天的會面等同於就業的面試啰?!我居然安排了這麽事關重大的會面！
　　回到家，向父親和母親問清楚了關於學徒工作的情況，了解到了事態的嚴重性。隔天，我便把壹大堆東西裝進籃子裏，出發來到森林。
　　來到森林的壹路上，我向路茲說了竹簡最後被誤以為是拔楠子而被燒掉，並為此向他道歉，再告訴他會面的日子決定在明天。聽了竹簡的事，路茲嘆氣說道：「拔楠子嗎？有時候的確會搞混。」至於會面，則很單純地感到開心：「梅茵，謝謝妳！」
　　壹抵達森林，大家就散開采集。我抓起路茲的手，走到河邊。
　　「路茲，妳在這裏把全身洗乾凈吧。」
　　「啊？」
　　大概因為以前是商人，歐托的衣著總是乾凈整潔。我想這是因為他知道，面對初次見面的人，第壹印象非常重要。擔任助手的時候，偶爾可以看見歐托顯露出商人精打細算的壹面，所以我很希望能夠做好萬全的準備。ー且被判定沒有會面的價值，別說旅行商人了，恐怕連商人也不會幫路茲介紹。
　　「和別人見面，第壹印象是最重要的。既然有時間準備，更要用心整理儀容。我不 希望只因為外表，路茲就被人家瞧不起。」
　　「但就算洗了身體，也不會有什麽改變吧。」
　　如果能借到拉爾法的正裝是最好的，但還不知道借不借得到。我和路茲都沒有像樣的衣服，所以就算穿著平常的服裝，應該也算情有可原，但可以改善的地方就該好好打理。
　　我苦口婆心地講述著外觀帶來的影響力，壹邊用簡易版洗發精為拖拖拉拉的路茲洗頭。為了讓他整個人煥然壹新，盡管重得要命，我還是帶來了桶子、布和梳子。把河水和簡易版洗發精倒進桶子裏，再像平常對多莉做的那樣，反覆潑在路茲的頭上洗頭發。當然不光頭發，全身也要徹底洗乾凈。
　　「路茲，妳說想聽聽旅行商人的情況，表示妳想當旅行商人吧？是想當旅行商人的徒弟，想請對方幫妳介紹吧？」
　　有種成了美發師的感覺，我邊洗頭邊和路茲聊天。
　　「嗯？哦。」
　　越是用布擦拭路茲的頭發，金色的發絲越是散發出光澤。是那種漂亮到想和他交換發色的金色。梳了頭發以後，光澤更是閃耀，我心裏升起壹絲嫉妒，繼續發問：
　　「那麽，路茲當了旅行商人以後想做什麽？只是遊走世界各地嗎？」
　　「幹嘛突然問這些？」
　　「得先想好答案才行喔。」
　　「為什麽？」
　　「因為歐托先生完全不了解妳啊。又不是像父母和親戚那樣，是由認識妳的人幫妳介紹，所以必須自己想好所有答案。」
　　昨天問了父母，我才知道城裏的孩子們，基本上都是經由雙親或親戚的介紹’開始學徒的工作。因此從事的職業，普遍也都和父母的工作有關聯。舉例來說’多莉就是在從事染色工作的母親介紹下，在母親朋友工作的地方當裁縫學徒。
　　因為擔心容易護短，所以即使職業相同，也很少和父母在同壹個職場工作。但是，如果從事職業類別相近的工作，待在自己看得到的地方，父母既能放心，周遭還有親戚盯著，小孩子也會認真工作。像路茲這樣想從事父母會反對的職業，還請他人幫忙介 紹，據說少之又少。
　　「歐托先生這次是看在情面上才見妳壹面，但沒有那麽輕松喔。因為他以前是商人，利益得失還是會算得很清楚。要是路茲壹點想法也沒有，可能以後就再也不會見妳了。」
　　明天的會面，等同就業活動的面試。既然是就業活動，就要維持儀容整潔，也得先想好應徵的動機和自我介紹，否則對方可能看也不看妳壹眼。
　　「……那梅茵呢？」
　　「咦？」
　　「如果有人問妳，妳成為商人以後要做什麽，馬上就回答得出來嗎？.」
　　八成是沒辦法馬上想到答案，路茲不甘心地撅著嘴，ー雙翡翠般的綠眼睛瞪向我。我立即點頭回答。
　　「嗯，我想賣紙。如果可以成為商人的徒弟，我想告訴別人怎麽做紙，請對方做出來。」
　　書是自己想要、為了自己而制造的東西。本想盡量不勞煩別人-在自己能力所及的範圍內，做出書本的代替品。但是，已經到極限了。不管做什麽都宣告失敗。
　　現在我只想提供知識，再從頭到尾都委托他人制作。如果只收取提供制作方法的費用，讓給對方獲利，應該會有人願意承接。
　　「紙？不是書嗎？」
　　「做書需要紙啊。而且這裏想要書的人，大概就只有我而已吧。」
　　「只有梅茵想要的話，根本賣不出去吧？」
　　路茲目瞪口呆地說，我笑著肯定。
　　「嗯，我也覺得書不好賣。可是，如果是紙，價格可以壓得比羊皮紙還低’應該賣得出去。至少也有懂得抓住商機的商人，願意招攬知道制作方法的我吧。」
　　「……這樣啊，梅茵很認真在思考呢。那我也會想想。」
　　「聽說如果只是歐托先生的助手的朋友這層關系，通常會被拒絕。可是’只要路茲清楚說出自己想做的事情，商人也判定對自己有利的話，也許就會願意帶妳了。」
　　我把瞪著水面陷入沈思的路茲趕進河裏，讓他把全身洗乾凈。
　　……動腦的時候不順便動手做事的話，時間就不夠用了喔，路茲。
　　我對路茲說了，最好可以借到拉爾法的正裝來穿，但因為不想被弄臟’結果沒能借到。還要壹段時間才會響起第三鐘，我就穿著和平常ー樣的衣服，但路茲變得比平常乾凈了許多，兩人壹同前往中央廣場。
　　「餵，是約第三鐘吧？不會太早去嗎？J
　　「沒關系，要是遲到就無法挽回了。反正只要坐著聊天’時間壹下子就過去了。」
　　時間是以神殿每隔兩、三個小時就會敲響的鐘聲為依據。這座城市沒有時鐘，所以平常遲到可能不是什麽大事，但站在有求於人的立場，若想讓對方留下好印象，就壹定要避免遲到。
　　「對了，昨天媽媽I直問我頭發怎麽會變成這樣？反應超級激動。」
　　路茲垮著臉拉起充滿閃亮光澤的頭發。我明白卡蘿拉的心情。看到兒子的頭發才過壹天就變得這麽光滑柔順又閃閃發亮，不好奇才奇怪。
　　「因為美容是最吸引女人的話題嘛。」
　　「所以我就說了，是梅茵幫我弄的。想問什麽就去問梅茵。」
　　「咦咦？！」
　　壹想到要遭受到個性強勢、嗓門又大，壹旦捉住就不會輕易放人，感覺就像典型強悍歐巴桑的卡蘿拉炮火般的追問，頭就痛了起來。
　　強悍歐巴桑原文《肝っ玉母ちゃん》是指壹九六八年至壹九七ニ年間TBS電視臺共播出三季的電視連續劇。主角是身材發福，個性冒失但又堅 強的家庭主婦，形象深植人心。
　　「我會教妳怎麽做，妳們自己做吧。因為我手邊也不多。」
　　「……啊，對不起。我用了妳很珍貴的東西嗎？」
　　「沒關系啦，因為我給路茲添了很多麻煩。」
　　分給壹直幫我忙的路茲，我壹點也不覺得可惜。但是，數量不多，又是多莉費盡辛苦才做出來的東西，我舍不得給卡蘿拉。連我基本上也都是用水洗，很節制地五天才用壹次簡易版洗發精。
　　「可是……」
　　「如果妳那麽過意不去，也順便幫忙做我的份就好了。因為我沒有力氣，擠不出多少油來。」
　　「什麽啊，原來是這樣。」
　　聊著天的時候，歐托就出現在了中央廣場。站在入口的歐托環視廣場壹圏，發現我們以後，咧嘴笑了。遠遠地也看得很清楚。
　　……啊，果然在測試我們。
　　打從聽到在鐘響時會面這種籠統的指令，又投來危險笑容的時候，我就萬分小心，但果然是在測試我們會不會在鐘響以前就到這裏來。
　　歐托「哦?」地輕動了動嘴巴後，朝著另壹個方向揮手，又有壹名男子出現-和歐 托〖同往這邊走來。冷汗滴下我的背部，無意識地握緊了身旁路茲的手。
　　「路茲，他們來了。壹開始要先打招呼喔。」
　　「嗯、嗯。」
　　從兩人邊走邊聊的親近樣子來看，想必是歐托的商人朋友。那位朋友掃過這邊的雙眼，錠放著帶有審視意味的銳利精光。
　　……居然除了歐托以外還有其他面試官，事前根本沒說！嗚嗚，明明是路茲的面試，我卻開始緊張起來了！