第壹百九十九章：星結儀式，貴族區篇

　　「奧黛麗，由妳來解腰帶。」
　　除了在房內待命的黎希達，還有另外壹名侍從。那名女性看起來與艾薇拉年紀相仿，名為奧黛麗。兩人分工合作，脫下我身上的連身裙。我只是任由兩人擺布。兩人為我換上鞋子，再為我穿上神殿長的儀式服。大概是很習慣替小孩子更衣，兩人的速度都很快、非常快。
　　明明早上莫妮卡和妮可拉在為我換上儀式服時換得那麽吃力，黎希達和奧黛麗卻在眨眼間就完美著裝完成。隔著鏡子，也能看出每道褶紋都非常美麗，綁上腰帶後，長帶與腰帶飾品等不斷疊加在我身上。
　　等到帶來的衣物箱裏都空了，黎希達便往後退壹步，檢查我整體的造型，滿意地大力點頭：「這樣應該可以了。」鏡中的神殿長裝扮中，只有壹個地方完全沒有動到。我緩緩舉起手，輕輕撫摸發簪。我想換上家人為我做的發簪。
　　「黎希達，發簪……請改用使用了夏季貴色的那個發簪吧。」
　　黎希達立即為我換上，這次才總算是大功告成。
　　「那走吧。」
　　我在黎希達的帶領下前往大禮堂。當然，護衛柯尼留斯與安潔莉卡也跟在身後。
　　「呀啊?!」
　　「危險！」
　　走出房間才要下樓梯，我就踩到了下擺，差點跌下去。柯尼留斯反應非常快速地扶住了我。
　　「多謝哥哥大人。因為平常裙子只到膝蓋，現在突然不知道該怎麽走路……」
　　「大小姐，可以像這樣稍微提起裙擺。」
　　黎希達告訴我可以稍微提起裙擺走路。因為從沒看過任何人提起裙擺走路，所以我還以為這是遭到禁止的動作，原來可以提起裙擺啊。那這樣子我應該沒問……才這麽心想，黎希達立即出聲提醒。
　　「請小心不要提得太高，會讓人看到腳踝的。」
　　但我平常就是及膝的長度，就算被人看到腳踝也沒關系吧……但我把反駁留在了心裏沒說出來。連斐迪南都贏不了黎希達，我更是毫無勝算。
　　我輕輕提起裙擺，小心翼翼地不要踩到下擺以免跌倒，走得非常緩慢。黎希達的表情變得非常為難，走到我面前彎下腰。
　　「大小姐，失禮了。」
　　黎希達冷不防把我抱起來，我還「咦？」地反應不過來時，她已經用難以想象年紀已是老婆婆的速度大步前進。
　　「照大小姐的速度，還沒抵達大禮堂第七鐘就響了。」
　　第七鐘是星結儀式開始的時間，黎希達是判斷我自己走會遲到吧。
　　可是，我認為這都要怪城堡太大了。從小孩子的步伐來看，要從居住的北邊別館走到舉辦正式活動的大禮堂太遠了。再加上必須繞上壹大圈，距離又更遠了。我強烈主張建築物裏面也該搭乘馬車。
　　黎希達壹路抱著我來到大禮堂附近，直到大廳前面才把我放下來。她仔仔細細地前後確認我的服裝有無不整。
　　「大小姐，我只能陪您走到這裏，接下來請您沿著地毯筆直前進，走到臺上去。齊爾維斯特大人就在那裏。」
　　「是。」
　　從走廊的轉角踏出壹步，眼前便是大廳，類似油燈的照明將整個大廳照得非常明亮。在平民區，連蠟燭都很珍貴，大家平常極少使用，所以日落之後，四周都理所當然地陷入壹片黑暗。但是，貴族區有類似油燈的道具，而且數量還不少。但這些油燈並不像電燈那般通明，雖然光芒不是很明亮，卻因為周遭墻壁全是白色的，所以感覺起來十分明亮。
　　「……好亮喔。」
　　「神殿那裏沒有嗎？是用魔導具增強了蠟燭微小的火光。」
　　聽了柯尼留斯的說明，我輕輕點頭，繼續前進。從大廳通往大禮堂的門扉已經完全敞開，裏頭看來已是人山人海。
　　「神殿長入場。」
　　大禮堂就像體育館壹樣，天花板很高又寬敞，正中央鋪著鑲有金邊的黑色地毯，新郎新娘的家人和已經成年的未婚貴族在左右兩邊愉快談天。
　　沐浴在眾人充滿好奇的視線中，我雙眼直視前方，盡可能加快腳步。但是，柯尼留斯還是小聲對我說：「加油。」由此可知看在旁人眼裏，我的速度還是很慢。然後，走到臺上。因為提起了裙擺，所以這次我沒有踩到布料，成功走上階梯。我覺得自己已經完成了最重要的工作。
　　「羅潔梅茵，坐這邊。」
　　正如黎希達所說，齊爾維斯特已經壹派裝模作樣地坐在臺上的椅子上。卡斯泰德站在他身後。看眼神是示意我往準備好的位置坐下，我於是坐上領主旁邊為我準備的那張椅子。
　　「羅潔梅茵，妳的聖典呢？沒聖典無法舉行儀式吧？」
　　齊爾維斯特壹臉非常擔心地問我，但在斐迪南寫給我的「前往貴族區時該準備的物品」清單中並沒有這壹項，所以我沒有想過聖典是非帶不可的東西。
　　「祈禱文我已經記住了，神話又會由斐迪南大人來講述，應該是沒問題吧。」
　　我說完，齊爾維斯特才放松下來，松開緊繃的肩膀。
　　「……能完成祝福就好。而且，是由我來講述神話。」
　　「這樣子呀。」
　　到了臺上，有了余力環顧四周後，我就像站在講臺上環顧教室那樣，大禮堂內的情況是壹目了然。
　　……啊，是神官長。
　　「斐迪南大人身邊沒有半名女性呢，這是為什麽？」
　　女性們只是遠遠地看著他，悄聲交頭接耳嘰嘰喳喳，但絲毫沒有要接近他的跡象。該不會斐迪南的性格之惡劣已經是眾所皆知了吧？再這樣下去，他可逃離不了黎希達的「小少爺」稱呼。
　　「在尋找結婚對象的場合上，只有笨蛋才會向明知不會結婚的神官攀談。」
　　聽了齊爾維斯特非常合理的回答，我也點頭說「原來如此」。既然如此，斐迪南為什麽要在會場內走來走去呢？
　　「羅潔梅茵，妳希望斐迪南早點結婚嗎？他在神殿不是都把堆積如山的工作丟給妳，毫不人地道使喚妳嗎？畢竟那家夥個性很嚴厲。」
　　「不，反而剛好相反呢。現在要是斐迪南大人辭去了神官長壹職，最困擾的人可是我。所以雖然知道這樣對斐迪南大人很過意不去，但我反而希望他能壹直保持單身到我成年為止。」
　　不知道還有沒有其他認識的人？我這麽心想著觀察四周，發現布麗姬娣始終站在墻邊。雖然本人也壹副意興闌珊的模樣，但這樣真的好嗎？
　　「如果今天沒能找到結婚對象，會有什麽影響嗎？」
　　「視家族而定，也依找不到的理由而定……是指妳的護衛騎士嗎？她恐怕有點難度。」
　　齊爾維斯特看向壹直站在墻邊的布麗姬娣，臉色變得凝重。
　　「有難度是什麽意思呢？」
　　「其壹是家族問題。」
　　齊爾維斯特說明，布麗姬娣的父親在三年前亡故，由才剛成年的哥哥繼任成為基貝．伊庫那。當時布麗姬娣本來有未婚夫，但對方和他的家人卻因為布麗姬娣的哥哥還年輕，盤算著想要侵占他們家族。
　　布麗姬娣因此對男方家族心生厭惡，於是取消了婚約。雖然雙方階級相同，但對方在各方面上卻經驗老道，而且老奸巨猾，布麗姬娣的哥哥又因為年紀尚輕、涉世未深，時至今日經常面臨各種困境。雖然因為自己主動悔婚，防止了對方的侵占，卻也因此讓哥哥勞心傷神，所以布麗姬娣為此十分消沈。
　　為了盡可能幫上哥哥的忙，壹定要投靠有權有勢的人，所以盡管也必須前往神殿和平民區，布麗姬娣仍是第壹個跳出來，誌願擔任沒人想當的我的護衛騎士。為了保護家人與領民的生活，眾人討厭的平民區也願意去，是位擁有不凡氣魄的女性。
　　我聽著聽著，感覺到了淚水在眼眶裏打轉。齊爾維斯特看向我後，吃驚得瞪大眼睛。
　　「妳怎麽哭了?!剛才這些話有什麽好哭的？不是老掉牙了嗎？」
　　「可、可是……」
　　……我對這種有關親情羈絆的故事最沒轍了嘛。特別是現在。
　　身為家中支柱的父親壹旦過世，壹家人的生活便會壹下子變得非常困苦，這點在平民區也壹樣。尤其是如果繼承人還沒有栽培完全，情況更是堪憂。連在剛成年時便失去雙親的班諾也說過，他不只面臨了大批員工同時離開的困境，還因為公會長的處處刁難而筋疲力竭。連平民商人都這樣子了，換作是不得不治理土地的基貝，更難想象會有多麽辛苦。
　　「布麗姬娣竟然有這種苦衷……養父大人、父親大人，有沒有什麽我能為布麗姬娣做的事情呢？」
　　「如果可以和好壹點的人家結成親家，情況多少會有改變吧。但考慮到本人的性情，恐怕不太容易……她雖然會在意旁人的眼光，卻有些達不到效果。只要看看她今日的打扮，妳也能明白吧？」
　　聽齊爾維斯特這麽說，我仔細觀察起布麗姬娣。因為附近也有很多穿著相同款式服裝的女性，所以看得出來她身上是當下流行的服裝。但是，並不怎麽適合布麗姬娣。
　　「雖然因為在意旁人的眼光，跟隨了流行，但穿著不適合自己的服裝，卻讓布麗姬娣的魅力減半了呢。」
　　老實說，我覺得布麗姬娣平常的騎士裝扮更帥氣，也更能突顯她的魅力。
　　「因為她塊頭大，身型又精壯，不適合穿女性服裝吧。」
　　「才沒有這回事呢。只要設計好款式和顏色，也有適合布麗姬娣的服裝喔。雖然可能會和流行的款式不壹樣……」
　　「那由妳創造流行就好了。女性的適婚年齡很短，聽說二十歲就過適婚年齡了。」
　　……居然叫我創造流行，又強人所難了。
　　我不滿地鼓起臉頰，但仍然壹邊思考著適合布麗姬娣的服裝，壹邊再移動目光。總覺得不只布麗姬娣，達穆爾好像也會陷入苦戰。
　　移動目光後，這次看見了蘭普雷特。因為他被壹群女性包圍，就只有他高出了壹個頭，所以格外醒目。蘭普雷特顯然很受歡迎，可以任他挑選，看這樣子是不必擔心。
　　「蘭普雷特哥哥大人被壹群女性包圍了呢。說不定明年可以結婚唷？」
　　「我想他會再單身壹陣子。他在貴族院和他領的千金情意相通，但對方還未成年。得等到對方成年、家族因素也許可，否則恐怕結婚無望吧。」
　　正在執行護衛工作的卡斯泰德悄聲告訴我。原來蘭普雷特在他領有喜歡的人了。
　　……所以是遠距離戀愛嗎？咦？家族因素是什麽？像羅密歐與茱麗葉那樣嗎？
　　好想再問清楚壹點。因為與自己完全無緣，我最喜歡聽別人的戀愛故事了。
　　「沒有看見艾克哈特哥哥大人呢。」
　　「雖然他也差不多該續弦了，但可能要再給他壹點時間。」
　　「咦?!我完全沒有聽說過這件事。」
　　原來艾克哈特已經結過壹次婚，但夫人去世了。我是不是對新家人的資訊太壹無所知了？
　　「因為他對這件事還很敏感，所以在家裏幾乎不會有人提到這件事。羅潔梅茵，妳也要小心，別向艾克哈特問起結婚和已經去世的妻子。」
　　「是……」
　　在接連接收到驚人新資訊的同時，我仍然持續尋找著達穆爾。但是，達穆爾被埋沒在人群裏，完全無法辨識。應該就在某處吧，但我找不到。
　　就在我認真地進行著「尋找達穆爾」這項遊戲時，第七鐘響了。齊爾維斯特立即起身，揮開鬥篷向前壹步。
　　「星結儀式正式開始，新郎新娘上前！」
　　八對新郎新娘走進大禮堂。比起上午平民區的星結儀式，貴族區新郎新娘的布料之豪華與款式完全不壹樣，但同樣使用了代表出生季節的貴色。穿著各色服裝的新郎新娘保持著壹定的距離，慢慢入場。四周響起熱烈的掌聲與歡呼聲，紛紛給予祝福，新郎新娘臉上都洋溢著喜悅。
　　新郎新娘並排站在臺前後，齊爾維斯特站在臺上，朗聲講述起神話。與聖典上記載的神話比起來簡略了許多，但壹樣是默背下來的吧。這樣看來，以前那位神殿長真的很糟糕。
　　說完了暗與光的神話，齊爾維斯特接著念出今年結婚的新郎新娘名字。
　　「格雷茲男爵的公子伯倫戴特，以及布朗男爵的千金拉葛蕾塔請上前。」
　　被叫到名字的新郎新娘會站到臺上，齊爾維斯特向兩人確認締結婚姻的意願後，再遞給他們簽訂養女契約時也用過的魔導具筆。兩人在攤開的文件上簽完名，契約書遂伴隨著金色火焰消失在空中。等到八張契約書全隨著金色火焰消失得無影無蹤後，屋內響起了盛大的歡呼聲。
　　「接下來由神殿長為新夫婦的誕生給予祝福。」
　　終於輪到我出場了。我站起來，慢吞吞地走到齊爾維斯特旁邊。
　　「比平常誇張壹點。」
　　頭頂上齊爾維斯特這樣小聲說道。看來這個人也是聖女傳說計劃的共犯。我往戒指註入了比在神殿時要多壹些的魔力，緩緩吐壹口氣，然後吸氣，舉高雙手，開始向神祈禱。
　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神啊，請聆聽吾的祈求，為新夫婦的誕生賜予禰的祝福。彼等的赤誠真心奉獻予禰，謹獻上祈禱與感謝，懇請賜予禰神聖的守護。」
　　向最高神祇夫婦神祈求給予祝福後，和在神殿時壹樣，金黑兩色的光芒如漩渦般從戒指浮出，飛向天花板附近。接著金黑兩色的光芒彼此互相纏繞、重疊，然後迸散開來，全數化作細小的光粒往外飛散，灑落在了新郎新娘身上。
　　「噢噢……」
　　贊嘆聲在大禮堂內蔓延擴散。緊接著頓了壹拍之後，響起了震耳欲襲的歡呼聲。在場新郎新娘的臉上都布滿驚訝與喜悅，所以我的祝福應該算是成功了吧。
　　「神殿長離場。為還如此年幼，卻能給予龐大祝福的神殿長獻上祝福！」
　　齊爾維斯特揚聲說道，在場所有人拿出發光魔杖，註入魔力使其發光，然後往上高舉。看來就好像是演唱會現場的螢光棒。這幅光景雖然美麗，但壹想到全是獻給我的，就覺得非常難為情。要我在這樣的情況下若無其事離場，簡直是種折磨。因為太不好意思了，我只想趕快逃跑，盡可能以最快速度走出大禮堂。
　　在我離場的同時，大禮堂的門扉也隨之關上。接下來是只有大人才能參加的宴會。完成了任務後，我的精神完全放松下來，再加上因為平常這時間早就上床睡覺了，我的身體霎時間變得非常沈重。
　　「羅潔梅茵，妳沒事吧？」
　　「柯尼留斯哥哥大人，我快到極限了。」
　　體驗過我會突然間就失去意識，柯尼留斯急忙把我抱起來。雖然我的體格與哥哥大人有差距，但柯尼留斯的力氣還不是那麽足夠。
　　「安潔莉卡，不好意思，麻煩妳趕快去叫黎希達過來。」
　　安潔莉卡點了點頭，才剛看到她身子往前傾，下壹秒就以迅雷不及掩耳的速度消失了，然後簡直是眨個眼便回來。
　　「黎希達說她馬上就來。」
　　「謝了，安潔莉卡。」
　　接到通知的黎希達喊著「哎呀呀」立即趕來，輕輕松松地把我抱起來後，開始大步移動回房間。
　　「大小姐因為很乖，個子又小，要抱著妳移動很輕松哪。」
　　以前黎希達都要抓住想往外飛奔的齊爾維斯特，把他帶回教師那裏，不然就是要把才剛醒來就嚷嚷說「不想工作」的齊爾維斯特趕下床，強行帶到辦公室，所以她的力氣才這麽大。
　　我壹邊聽著這些往事，身體壹邊搖搖晃晃，很快抵達了寢室。
　　「大小姐，還沒沐浴可不能睡著。」
　　雖然我很想馬上去夢周公，但黎希達似乎無法容忍頭發上還黏著發蠟就讓我上床睡覺。她和奧黛麗壹起為我脫了衣服，為我洗澡。她們讓我的頭靠在浴缸邊緣，讓我泡在溫水當中，再用絲發精為我清洗頭發。壹泡在溫水裏頭，睡意更是猛烈襲來。
　　「大小姐，請您打起精神。」
　　「嗯……」
　　離開浴缸，兩人為我塗抹類似香油的東西時，我已經徹底失去了意識。
　　「大小姐、羅潔梅茵大小姐，快醒來。」
　　「是……」
　　在我因為想睡而昏昏沈沈的情況下，她們再壹次用溫水為我沖去香油，擦幹身體後，為我穿上衣服。在兩人的攙扶下洗完了澡，我總算能夠鉆進被窩。隔天，我便發起高燒陷入昏睡。
　　「嗚嗚……斐迪南大人，我頭好痛。」
　　「果然臥床不起了嗎？」
　　吃完早餐，斐迪南立即前來探望我。原本預計今天上午返回神殿，但斐迪南似乎早就料到了我可能會因為過於密集的行程而病倒。真是完全正確。
　　「斐迪南小少爺，您怎麽這麽冷靜?!」
　　因為壹直以來都是照顧像卡斯泰德和齊爾維斯特這樣太過活力旺盛的孩子，黎希達對於我明明沒什麽明顯原因卻突然發燒，顯得相當不知所措，語氣也因此變得相當尖銳。斐迪南沒有理會她的斥責，遞出系在腰上的藥筒。
　　「因為壹天之內舉行了兩次儀式，不僅忙碌，還使用了大量魔力，我早已料到她會躺上數天。只要讓她喝下這個藥水，躺著休息即可。」
　　「什麽讓她躺著休息即可?!既然知道她會倒下，怎麽沒有事先擬好對策呢?!」
　　這種時候更該動動您那聰明的腦袋吧──黎希達提出了相當強人所難的要求。搞不好齊爾維斯特會那麽慣於強人所難，是黎希達壹手教出來的。
　　「黎希達，羅潔梅茵虛弱的程度並不是事先擬好對策就能有效防止。我如果有辦法預防，早就采取行動了。」
　　換作平常，斐迪南會用壹句「閉嘴」就結束掉對話，但他現在卻按著額頭，面露難色地向黎希達解釋。看來是真的贏不了她。我從床上伸出手，輕拉了拉黎希達的裙子。
　　「黎希達，請別對斐迪南大人生氣，他已經特地為我準備好藥水了……雖然不願意幫忙改善味道很苦這件事，是有點壞心眼……」
　　「哎呀呀，那麽喝完藥水，請您好好躺著歇息吧。」
　　黎希達輕聲笑著，從斐迪南手中接過藥水遞給我。小瓶子中的綠色液體搖搖晃晃。壹打開蓋子，耗時熬煮的藥水氣味便撲鼻而來，讓我回想起了那不管被迫喝下幾次都無法習慣的苦味。我瞬間感到畏縮，但把心壹橫，壹鼓作氣灌下去。這種藥最好壹口氣喝光，長痛不如短痛。
　　「……嗯？沒有以前那麽苦了？」
　　雖然還是苦，但沒有以前那種讓人苦到想倒在地上來回打滾，簡直是生不如死的地步。聽到我的嘀咕，斐迪南目光不善地瞪我。
　　「因為我改善了。但壞心眼的我，好像沒有必要改善嘛……」
　　「啊、啊嗚……不、不愧是斐迪南大人。不僅優秀，心地也這麽善良。呵呵……」
　　……嗚呼，好可怕的視線。
　　為了躲避斐迪南紮人的視線，我急忙鉆進了棉被裏頭。