第二十四章：與商人的會面

　　逼滿臉不願的路茲洗凈全身，盡管臨時抱佛腳，還是先告訴他面試的註意事項，看來是正確的。歐托和他的朋友在往來於中央廣場的行人中，都是壹身屬於上層階級的穿著打扮。果然我們也應該穿正裝來。
　　衣服的款式很奇怪……不，只是我看不習慣而已，服裝上加了許多用到不少布料的打褶，看不到半點汙漬和補丁，在我身處的布和線都必須盡可能節儉使用的生活圈裏，幾乎看不見這樣的衣服。從服裝來看，歐托的朋友應該相當富有。不論是服裝、儀態還是眼神，都和我在市場見過的商人截然不同。
　　雖說是富有的商人，但不是那種威嚴懾人的老字號社長，更有壹種業績蒸蒸日上的創投公司老板的魄力。壹眼看去，有著奶茶色的淺色卷發和溫文爾雅的容貌，但赤褐色的雙眼洋溢著自信，閃著犀利的光芒，散發出了肉食性動物的兇猛。
　　「嗨，梅茵。這位就是路茲吧？」
　　「早安，歐托先生。這位是我的朋友，路茲。今天謝謝妳抽空出來見我們。」
　　不知道該怎麽打招呼才恰當，所以我和平常ー樣，先敲了兩下胸ロ敬禮再說。歐托也回以相同的動作，所以應該沒什麽差錯。
　　「妳好，我是路茲。今天麻煩妳了。」
　　路茲顯然也很緊張，但沒有因為兩人的眼神和由上而下襲來的壓迫感就畏縮，講話沒有結巴，聲音也沒有發抖，成功地說出了不熟悉的招呼語。第壹關過關了。
　　「班諾，這位是擔任我的助手的梅茵，也是班長的女兒。梅茵，這位是班諾，是我當旅行商人時認識的朋友。」
　　「妳好，我是梅茵。很高興認識妳。」
　　這個世界沒有點頭行禮的習慣，所以我留意著不要低下頭，盡可能面帶笑容地 寒暄。
　　「真有禮貌。我是班諾，妳不用這麽客氣……年紀還這麽小，小妹妹家教真好。」
　　「她沒有看起來那麽小，已經六歲了。」
　　我看起來大概才只有四歲左右吧，歐托向班諾補充。
　　班諾有些睜大眼睛，然後打趣地看著歐托，揚起了嘴角。
　　「……助手是個還沒受洗過的孩子嗎？」
　　「唔，嗯，是啊。為了讓她成為助手，我正教她讀書寫字。」
　　「聽妳之前說的，她現在好像就已經是得力助手了喔？」
　　「……妳別多嘴喔。」
　　聽了兩人會從字裏行間擷取情報的對話，我不寒而栗。我和路茲的面試，真的能讓這兩個人滿意嗎？這是怎麽回事？我強烈地感覺到，即使我們是還未受洗的孩子，他們也完全不打算手下留情。
　　班諾訝異地註視著我的眼睛上方處，開口說了。
　　「我有壹件事非常好奇，可以先問妳嗎？」
　　「是，什麽事情？」
　　「妳插在頭上的棒子是什麽？」
　　……原來如此。要是先說了及格或不及格，就很難問些不相幹的問題吧。難不成已經確定要給不及格了？
　　我繼續掛著友好的笑容，聚精會神地留意著班諾的壹舉手ー投足，想要努力取得更多資訊，同時輕拉起發簪，遞給班諾。
　　「這是『發簪』，用來盤起頭發的工具。」
　　歐托大概也很好奇，和班諾壹起仔細打量發簪。壹下子上下旋轉，壹下子翻過來，看得目不轉睛。
　　……只是根木棒而已吧？沒有秘密也沒有機關喔。
　　「看起來就只是普通的木棒。」
　　「嗯，是父親做給我的，只是削了木頭做成的木棒。」
　　「只靠這根木棒，就能盤起頭發嗎？」
　　「是的。」
　　我接下對方還回的發簪，綁出平常的發型。
　　掏起要綁成公主頭的發量，旋轉繞在發簪上，再轉動發簪，插進頭發裏頭固定住。因為每天都這麽做，已經熟能生巧了。
　　「哦哦……真是大開眼界。」
　　因為是第壹次在別人面前綁頭發，路茲和歐托都張大雙眼，猛盯著我的頭發。
　　班諾冷不防伸長手，摸了摸我的頭發，皺起了眉。
　　「小妹妹，妳的頭發也很驚人。究竟抹了什麽東西？」
　　摸著頭發的手指像在評定商品般慎重，但看著我的眼神卻銳利得讓人倒吸口氣。從班諾像是挖到了寶物的鋒利眼神，和洗禮儀式時婆婆媽媽們追問的態勢來看，簡易版洗發精顯然相當具有商品價值。
　　「是混合了相當常見的材料做成的東西，詳細成分是秘密。」
　　「少年妳也抹了壹樣的東西嗎？」
　　「因為梅茵昨天要我洗乾凈，就幫我擦了……」
　　……啊，班諾先生剛才小聲地咂嘴了吧？以為我們是小孩子，可能會隨ロ就告訴他，小看了我們吧？很可惜。路茲的面試都還沒有開始，怎麽能在前哨戰的時候，就丟掉這麽有利用價值的王牌呢。
　　我和班諾對彼此投去僵硬的親切笑容，歐托於是輕嘆ロ氣，撩起頭發。
　　「那麽，路茲想成為旅行商人嗎？」
　　進入正題了。我聽見身旁的路茲用力吞了下口水。
　　……他壹定從昨天開始就很認真在想吧？很好，現在正是表現的時候。快列出自己的動機，為自己爭取合格吧！
　　為了傳達出為他加油的心情，我悄悄握住路茲的手，使力握緊。
　　「啊，是的。我……」
　　「放棄吧。」
　　動機都還沒說出口就被制止了。虧他想了那麽久，至少聽他說完啊！我在內心吶喊，但歐托的表情凝重，低頭看著路茲。
　　「放棄市民權是最蠢的行為。」
　　「……歐托先生，市民權是什麽？」
　　疑問忍不住脫口而出。
　　我第壹次聽說有市民權。既然叫作市民權，可想而知就是這座城市居民的權利。但是，就如同我以前直到讀書之前，都壹無所知地享受著日本國憲法所保障的權利，我也不知道這個城市的居民正當擁有的權利究竟是什麽。
　　「就是可以住在這座城市的權利，同時也是壹種身分的證明。七歲接受洗禮儀式的時候，就會在神殿登錄成為城裏的居民，不論找工作、結婚還是租房子，只要沒有市民權，受理的方式就會不壹樣。外地人如果想在神殿登錄成為市民，取得市民權，在城裏 定居，就必須支付非常可觀的鉅款。」
　　「歐托先生也付了那筆鉅款嗎？」
　　「對，沒錯。」
　　大概是回憶起了當時，歐托愁眉苦臉地點頭。班諾在ー旁露出苦笑，指著歐托說：「這家夥為了和珂琳娜結婚，簡直是傾家蕩產。」
　　「其實我也想在這裏開店做生意，但靠我的積蓄，光是購買市民權就已經很勉強了。」
　　我不知道旅行商人的積蓄到底會有多少，但光靠開店的資金，感覺不管有多少，都不足以同時支付市民權和結婚資金。
　　「而且，城裏的生活和在外旅行的生活也完全不同。路茲，妳真的明白幾乎所有時間都得在馬車上度過的生活是什麽樣子嗎？」
　　「……不。」
　　路茲搖了搖頭。從城市的壹頭走到另壹頭最多兩小時的時間，所以城裏孩子們的移動方式，基本上都是徒步。板車也就算了，想必甚至沒坐過馬車的路茲，根本不會懂得 以馬車代步的旅行是什麽模樣。
　　「比方說水。當妳需要水的時候，妳會怎麽做？」
　　「去汲井水。」
　　「對吧？但是，旅行期間不會有固定不動的水井。首先必須找到水源。」
　　「那去河邊……」
　　路茲似乎馬上想到了把去森林時經常利用的河川當作水源。但是，畢竟是在外旅行，不可能始終都沿著河川移動。再者，紙也昂貴得壹般人買不下手，究竟會有多少旅行商人擁有地圖呢？
　　「路茲，當妳成了旅行商人，首次出外旅行的時候，恐怕連河川在哪裏也找不到。畢竟妳不可能壹直沿著溪流移動……」
　　「梅茵說得沒錯。所以，通常我們都是走同壹條路在做買賣。隨著年紀增長，認識的人多了，互相交換情報，才知道其他可以利用的水源和安全的路徑。再把這些事情告訴孩子，孩子再把路徑傳給下壹代。在那麽狹窄的馬車上生活，根本沒有外人介入的余地。而且最重要的，就是旅行商人最後的去處。妳知道旅行商人都想得到什麽嗎？」
　　路茲沈默不語，慢慢搖頭。
　　「就是市民棹。」
　　「咦?!」
　　「有朝壹日想結束在外流浪的辛苦生活，在城市裏落腳。然後在城裏開壹家店，安全地做生意。為了達到這個目的，要努力存錢。這就是旅行商人的夢想。所以生來就擁有市民權的妳，絕不可能有旅行商人願意接納妳。如果真的想當，就只能自己設法從頭開始。旅行商人沒有收人當徒弟這種制度。」
　　如果市民權是旅行商人的夢想，那麽路茲早就實現了這個夢想。聽起來歐托其實想在城裏開店，我不明白怎麽結果從商人變成了士兵。
　　「那為什麽歐托先生會想成為士兵呢？」
　　「慢著，等壹下！不能問這……唔唔！」
　　搗住話才說到壹半的班諾的嘴-歐托臉不紅氣不喘地毅然宣告。
　　「就是為了和珂琳娜結婚。」
　　「請、請再說清楚壹點！」
　　「小妹妹，我可不想聽。他會講得又臭又長，還讓人很不爽。」
　　班諾連忙想要阻止，但歐托已經雙眼發亮地說了起來。
　　「沒錯，那是在我剛成年不久的時候。來到這座城市的時候，我對珂琳娜壹見鐘情！那種感覺就像是心臟被人射了 壹箭，也像是得到了上天的啟示，總之，我的眼裏只看得見珂琳娜。如果要結婚，對象非她不可！所以我馬上展開了追求。」
　　「……想不到歐托先生這麽熱情如火。」
　　爽朗的斯文笑容背後，老在精打細算的黑心前商人，原來也是遇到愛情就會勇往直前的主動派。從歐托氣質沈穩的深棕色頭發和褐色瞳孔，以及看起來敦厚老實的外表，很難想像他熱情求愛的模樣。
　　「因為珂琳娜就是這麽充満魅力！不過，雖然我果敢地發動了攻勢，但壹開始被她拒絕了。因為她是出了名的優秀裁縫師，也說從事這份工作，想要留在本地好好發展，沒辦法去過要四處旅行的生活。」
　　……顧客確實很重要，而且既然是出了名的優秀裁縫師，表示可以賺到自己還算滿意的收入。當然沒辦法舍棄安定的生活，不穩定地到處旅行吧。
　　再來，看在珂琳娜眼裏，突然展開追求的旅行商人怎麽看都很可疑，會害怕被騙也不足為奇。
　　我「嗯嗯」地點頭聽著，歐托的愛情故事也發展得越來越快，越來越精彩。講話的聲音開始激動起來，動作手勢也跟著變大。
　　「聽到珂琳娜說她打算和城裏的男人結婚時，我簡直青天霹靂！我完全無法想像珂琳娜和其他男人結婚，所以拚了命地思考這下子該怎麽辦，於是緊接著跑去神殿，購買了市民權！」
　　「咦？請等壹下。妳的愛慕之心不會太沖動了嗎？」
　　歐托的行為在這世界很正常嗎？我納悶地仰頭看向班諾，只見他壹臉疲憊地按著太陽穴。
　　「……連小孩子也這麽覺得吧？而且，歐托在這座城市購買市民權的那筆錢，原本打算去父母取得市民權的城市，在那裏當作開店資金。」
　　「咦咦?!」
　　班諾說了，在父母已取得市民權的城市，兒女可以半價取得市民權，所以剩下的錢本要當作開店資金。居然只因為壹見鐘情，就把在辛苦的旅行商人期間存下來的重要開店資金砸出去，根本不是精打細算的商人，是眼裏只有愛情的盲目男人。
　　「雖然想在城裏開店，但開店要錢，當時也還沒有建立起有人願意融資的人脈。不再當商人以後，能向珂琳娜展現我要留在這座城市的決心的工作，就是士兵了。所以我就拜托每次來這裏都處得不錯的班長，雇用我為主要處理書面工作的士兵……對了，買了市民權，成了士兵，向珂琳娜求婚的時候，她還大吃壹驚呢。J
　　……呃，不吃驚才奇怪吧。以「無法不穩定地到處旅行」為由拒絕後，對方就拿出了總財產買下市民權，還成了士兵，沒有妙齡少女聽了會不吃驚吧。
　　不知道珂琳娜小姐是心想得拉緊韁繩管好他才行，還是心頭小鹿亂撞，覺得他居然這麽愛自己！真想聽聽看珂琳娜小姐這邊的說法。感覺會聽到和歐托先生完全不同版本的故事。
　　「持續追求了好幾天以後，我算是入贅地與珂琳娜結了婚。珂琳娜說著『真是拿妳沒辦法』時，那笑容不知有多可愛！然後現在……」
　　於是乎，歐托開始滔滔不絕地說起自己的老婆有多麽可愛。嘴巴壹開就停不下來。真希望他別把行商時培養出來的壹流行銷與宣傳能力，用在炫耀自己的老婆上。路茲也被歐托ロ若懸河地誇耀老婆的樣子嚇到了，茫然地杵在原地。早聽說過他是眼裏只有妻子的愛妻男，還以為是父親誇張了。但是，真的壹點也不誇張。
　　……怎麽辦，沒想到歐托先生原來是這種人。
　　我求救地看向班諾，眼神對上的瞬間，他大概是習以為常了，輕輕聳肩。
　　「歐托，偏離旅行商人的主題了吧。別再炫耀妳老婆了，快點回到正題上。」
　　「咳！抱歉。總之就是這樣，放棄當旅行商人吧。」
　　哪來的總之就是這樣！雖然很想這麽吐槽，但我忍住了。盡管大幅偏離了主題，但已經可以清楚知道，旅行商人並沒有學徒的制度，還有成為旅行商人會有多麽辛苦、我們擁有的市民權有多麽寶貴，和墜入情網有多恐怖。
　　被人當面明講「放棄吧」的路茲垂著腦袋，消沈到了引人同情的地歩。枉費他還想好了理由，卻在開口前就被潑冷水說不可能，還被迫聽了當旅行商人有多麽辛苦、老婆又有多麽可愛，也難怪他會灰心喪誌。
　　「……路茲，另外這是梅茵的提讓，妳要不要放棄旅行商人，考慮當商人的徒弟？以後至少有機會在采購的時候去其他城市。」
　　「梅茵?!」
　　路茲猛然擡頭看向我，燃燒著怒火的翡翠色眼睛正控訴著：「妳早就知道我當不了旅行商人了嗎？」
　　「我覺得請旅行商人詳細說明情況，對妳比較好喔。比起由同樣住在城裏的我來說，妳更聽得進去吧？」
　　「……啊。」
　　路茲露出被我說中了的表情，尷尬地別開視線。
　　「在問歐托先生的時候，我就覺得要當旅行商人應該很困難，才心想不知道有沒有不會被父母反對，又有機會可以出去外地的工作。而且，我也是直到剛剛才知道，所以還是勸妳不要為了當旅行商人，就放棄自己的市民棹。」
　　「……說得也是。」
　　聽了歐托的說明，果然也重新考慮過了吧。聆聽外地人的旅行趣聞，和知道現實中真正的生活，兩者完全不同。
　　「因為聽爸爸說過，歐托先生和城裏的商人也有交情，所以我只是和他商量，如果路茲願意，能不能為妳介紹而已。要拒絕也是妳的自由喔。」
　　「……這樣啊。梅茵為我想了很多呢。」
　　路茲吐出大氣，擡頭看向班諾。我也仰起頭，註視班諾。如果想成為商人的徒弟，該跨越的難關不是歐托，而是班諸。
　　「所以，歐托才會介紹我過來……那麽，妳想成為商人嗎？」
　　「是的。」
　　路茲壹點頭，班諾就瞇起赤褐色的眼陣。聽著歐托在炫耀老婆時的散漫氣息消失無蹤，他用肉食性動物般，發現了可以降伏的對手的冷峻眼神，俯視路茲。
　　「哦……那麽，妳能賣什麽東西？成為商人以後，想賣什麽商品？」
　　「咦？」
　　在應徵的面試上，詢問求職動機是很正常的事，但路茲昨天想的，都是想成為旅行商人的理由。要他臨時擠出想當商人徒弟的理由，實在強人所難。
　　「我在問妳，成為商人以後，妳想做什麽？又做得了什麽？」
　　「我……」
　　……呀啊啊！面對還沒受洗的小孩子，居然采取高壓式面試！
　　別這麽心狠手辣！雖然很想這麽說，但站在商人的立場，多壹個徒弟，就等於多壹筆巨大的開銷。只不過是歐托助手的朋友，沒有義務要抱著會虧錢的覺悟還攬下來。除非毅カ過人、充滿幹勁，或者握有能夠熱賣的商品情報，能為班諾帶來好處，否則就算被當場拒絕也是合情合理。反而從我們的角度來看，光是對方願意見我們壹面，就該感 恩戴德了。
　　「沒有的話，這件事就到此為止。」
　　班諾說道，感覺得到路茲低下了頭，咬住嘴唇。
　　我也不知道自己接下來說的話，能夠幫助路茲突破困境，還是只會讓他白白努力壹段時間。但是，選擇權在路茲手上。我用只有路茲聽得見的音量，悄聲問他：
　　「……路茲願意做我想要的紙嗎？」
　　「我做。」
　　路茲毅然擡頭，在握著我的手上使力。雖然他的手在發抖，但路茲無畏地瞪著挑起壹邊眉毛，表情冷酷的班諾。
　　「我也有想做的事情！梅茵想出來的東西，全都由我來做！」
　　「嗯，壹直以來都是這樣呢。」
　　「因為梅茵老是不懂得適可而止，所以由我來做！」
　　……路茲，妳真的豁出去了呢。說得很好。班諾先生都瞪大眼睛了喔。
　　雖然這個結果，不知道究竟是我把路茲卷進來，還是路茲把我卷進來，但既然路茲願意承擔我做不到的事情，那我也只要承擔路茲做不到的事情就好了。
　　……和路茲不壹樣，入學面試和求職面試我可都經歷過了。
　　我繼續仰頭看著班諾先生，露出有禮的笑容，深吸壹口氣，再慢慢吐出。調整呼吸以後，開口說了：
　　「我在考慮用動物皮以外的材料造紙，然後出售。因為制作的成本可以壓得比羊皮紙還低，我認為這項商品可以獲利。」
　　聽我說完，班諾不悅地板起臉孔。他用比投向路茲時還要閃著兇光的雙眼看著我，發出低嗥似的低沈話聲。
　　「……小妹妹也想成為商人嗎？」
　　「對。雖然這是第二誌願。」
　　我帶著笑容點頭，班諾身旁的歐托就微偏過頭。
　　「第壹誌願是在大門處理書面工作？」
　　「不，是當『圖書管理員』。」
　　話聲壹出，三個人都露出了滿腹疑惑的表情。果然聽不懂我在說什麽吧。
　　「……沒聽過這職業。」
　　「我想在有很多書的地方，從事管理圖書的工作。」
　　簡潔扼要地說明了圖書管理員的工作以後，班諾噗嗤笑了出來。
　　「噗……哈哈哈，那可是只有貴族大人才能做的工作。」
　　「……果然嗎？」
　　……可恨的貴族大人。
　　既然基本上只有貴族有書，負責管理的圖書管理員也會是貴族吧。雖然多少猜到 了，但身分的差距還是讓人火大。
　　「話又說回來，羊皮紙以外的紙嗎？已經有成品了嗎？」
　　瞥向我的雙眼帶著警戒。班諾肯定正在腦海裏頭計算著，羊皮紙以外的紙上市時會 產生的影響與利益。
　　「現在還沒有。」
　　「那就沒得商量了。」
　　雖說沒得商量，但毫無疑問起了興趣。只要再下壹城，應該就可以取得共識。我更 是加深了臉上的笑意。
　　「如果只要有成品就可以，那我們會做出來。我們的洗禮儀式是明年夏天，春天之 前會做出紙的試作品，到時候再請您判斷能不能使用。」
　　「……這倒可以。」
　　向原本打算給出不合格的班諾爭取到緩沖時間了，可謂是場漂亮的勝仗。
　　「班諾先生，謝謝妳。」
　　「我還沒有答應。」
　　「但是，妳給了我們挑戰的機會。」
　　剩下的就是看路茲伯努力了。關系到自己未來的工作，他壹定會全力以赴吧。面對突然來臨的、也許可以得到紙的情況，我忍不住開心微笑。
　　「路茲，加油吧。」
　　「嗯。」
　　「歐托先生，也謝謝妳為我們介紹班諾先生。」
　　我也向壹直嘻嘻笑著，看著我們壹來壹往的歐托表達感謝。多虧歐托的牽線，路茲 放棄了旅行商人，往商人徒弟之路踏出了第壹歩。這是我的預想中，最好的結果。
　　「今天的休假過得很開心喔。期待妳下次來大門的日子。」
　　「好的。」
　　看來歐托也給了及格的分數。
　　我卸下了心口的大石，從歐托的話語中察覺到了解散的意圖，跨出壹歩，準備和路茲壹起離開。
　　……啊，都亡心了
　　「請問！我有件事情想請教歐托先生和班諾先生。」
　　我停下腳步回過頭，叫住同樣正準備離開的歐托和班諾。兩人壹同轉身。
　　「嗯，什麽事？」
　　「妳們聽說過有壹種病，是體內的熱意會突然擴散，又突然消減嗎？」
　　行遍各地的歐托，和看起來與各種人物都有交集的班諾，也許會知道我體內的熱意是什麽。
　　「有時候會有種像要被熱意吞噬的感覺，但只要想努力壓下去，熱意就會減弱。抱歉說得這麽抽象……」
　　「不，我沒聽說過。」
　　歐托緩緩搖頭。
　　看向班諾，他先是垂下眼皮，也慢慢地搖頭。
　　「……我也不知道。」
　　既然這兩個人都不知道，那在我的生活圈內，也沒有人會知道了吧。
　　看來我身上的病非常罕見。
　　「……是嗎？謝謝兩位。」
　　我和路茲手牽著手，邁開腳步。雖然沒能得到和疾病有關的資訊，但已經在有附帶條件的情況下獲得了錄用，還得到了造紙的幫手。前進了 壹大步呢。
　　「路茲，壹起努力造紙吧！」
　　「嗯！」
　　成功自己開拓了道路的路茲，也露出了洋溢著期待與希望的笑容。